Známe všichni výrobky společnosti Casio jako levné plastové výrobky moderního designu a nevalné kvality. V polovině osmdesátých let se však někdo ze sekce klávesových nástrojů zamyslel a firma vyprodukovala celou řadu zajímavých výrobků. Šlo vesměs o syntetizéry odvozené z modelů úspěšnějšího rivala Yamaha, jako byla řada CZ se syntézou na bázi fázové distorze (obdoba FM), která se chvilku snažila držet krok se slavnou DX-7. Rovněž závěsná klaviatura AZ-1 byla inspirována oblíbenou Yamahou KX-5.
Tento „keytar“, jak se závěsným ovladačům někdy říká, (spojení slov „keyboard“ a „guitar“) mě překvapil svými možnostmi. Klaviatura je prostřední kvality, na dynamiku reaguje dostačujícím způsobem a má taky aftertouch. Kolečko na ohýbání tónu a tlačítka pro hold a portamento mají funkce pevně nastavené, ale ostatním dvěma kolečkům, dvěma tlačítkům a jednomu slideru je možné přiřadit libovolné číslo kontroleru. To je šikovné, můžete si například v připojeném syntezátoru nastavit vibráto pro aftertouch a kolečko používat pro jinou funkci. Sliderem často řídím míru efektu. Nastavování kontrolerů je jednoduché, ale pokud nemáte manuál, nemusíte na to přijít. Sháněl jsem ho po celém světě, od Holandska po Chile. Nakonec mi pomohl jeden Maďar, nejprve mi poradil, a asi po dvou měsících někde vyhrabal link na australský server, kde byl manuál ke stažení. :-)
Přepínání zvuků na připojeném nástroji lze řadou tlačítek. Banka se mění zadáním čísla, to není moc operativní a nepoužívám to, radši si seřadím zvuky v modulu na začátek. Ovšem výhodou je možnost nastavit si libovolné dva kanály, jejich přepínání a hlavně možnost vysílat na obou najednou, nástroj je tak bitembrální.
Mám celkem tři závěsné nástroje, takže se neubráním vzájemnému srovnání. Hned zkraje můžu vyloučit Korg Poly 800. Je sice lehký, umí fungovat na baterie a jako jediný má vlastní tónový generátor, ale chybí mu dynamika a hlavně nemá žádné rameno pro levou ruku, takže jeho ovládání v zavěšeném stavu je neohrabané.
Jak je tedy na tom Casio AZ-1 proti starší Yamaze KX-5? AZ je větší, ale lehčí, protože je z plastu. Jenže to je zároveň i jeho nevýhoda, jednou jsem ho položil na šikmý stojan, sjel na zem a jednoduše se rozflákal. Naštěstí jde plast snadno slepit... Jednoznačnou výhodou je jeho bitembralita, můžu si míchat dva zvuky přímo v akci. Taky možnost naprogramování ovladačů na libovolné číslo kontroleru dává body pro AZ.
Yamaha má vstup pro dechový ovladač, který já hodně používám, takže to oceňuji. Ovládání je jednoduché, přímočaré, manuálu netřeba. Přepínání oktáv je pro pravou ruku, což se ukázalo jako lepší. Navíc má skvělý páskový kontroler a potenciometr pro rychlost glissanda. Ovšem co se týká designu, u mě vede Casio, je mnohem víc funky :-)
Zdá se, že Casio je Yamaze v tomto případě rovnocenným partnerem, ale je tu jedna závažná odlišnost. A tou je spolehlivost. Měl jsem celkem dvě AZ-1, a obě se pokazily. Po otočení vnitřního trimeru jsou sice schopné dál provozu, ale už s určitými omezeními. Když jsem se spojoval s dalšími majiteli po světě, zjistil jsem, že kvalita těchto přístrojů je špatná, porouchaly se kdekomu. V tomto ohledu bohužel firma své pověsti dostála...
